Continuamos el ciclo de cine Zombie, con otro película de culto, “La noche de los muertos vivientes”. La semana anterior comenzábamos con una película zombie que pertenecía a la primera etapa de las representaciones de los zombies en el cine, con un clásico que mostraba los tópicos de los primeros zombies de la tradición vudú en Haití. La noche de los muertos vivientes, marca la entrada de una nueva etapa, en la que los zombies ya no son un problema local, sino una plaga imparable de proporciones bíblicas, nadie los controla, son muertos que han vuelto a la vida, la única motivación que poseen es alimentarse con la carne de humanos vivos, y otras características que serán comunes en las nuevas películas del fénomeno zombie.
Por eso, continua disfrutando con nosotras de la evolución de los zombies en el cine, este jueves 10 a las 20.00 h. es el Espacio Social La Casa, con “La noche de los muertos vivientes”(George A. Romero – 1968)
La noche de los muertos vivientes es una película de terror de 1968 dirigida por George A. Romero. Fue protagonizada por Duane Jones, Judith O’Dea y Karl Hardman. Tras su estreno, la cinta fue criticada por su violencia gráfica, pero con los años fue influyendo en el género de las películas de terror y el subgénero del cine de zombis. La trama se centra en un grupo de personas que se refugia en una granja después de que los muertos comienzan a cobrar vida.
George A. Romero comenzó su carrera cinematográfica tras graduarse de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh. Junto a John Russo y Russell Streiner fundó la compañía The Latent Image, con la cual produjeron comerciales de televisión. Durante este periodo, se aburrieron de hacer comerciales y decidieron filmar una película de terror. La película contó con un presupuesto aproximado de 114.000 dólares.
El guion fue escrito por Romero y Russo, quienes se basaron en la idea central de la novela Soy leyenda, de Richard Matheson. En aquel libro, el mundo ha sido devastado producto de una guerra bactereológica, la cual ha provocado que los seres humanos muten en criaturas similares a los vampiros. George Romero optó por no usar vampiros, ya que Matheson ya lo había hecho en su novela. Según el director, nunca pensó en ellos como zombis, ya que en aquel tiempo aún eran identificados como un mito de las regiones caribeñas: “Debido a que esta película se remonta a la primera noche, nadie sabe cómo llamarlos todavía [...] Nunca se les llama zombis, Songhouls y devoradores de carne”. El director optó además por mostrar el colapso de la sociedad, en vez de comenzar la trama cuando tal hecho ya está consumado. Algunos aspectos de la historia contradicen ciertos elementos de las películas posteriores de Romero, como la velocidad del zombi que ataca a Barbara y su hermano en el cementerio. Según sus palabras, esto se debió a que no se preocupó de crear reglas, ya que mientras hacía la cinta no pensó en ella como la primera de una serie.
Sobre la naturaleza de los zombis en su película, Romero sostuvo en una entrevista de 2007:
No me importa lo que son. No me importa de dónde vinieron. Pueden ser cualquier desastre. Podrían ser un terremoto, un huracán, lo que sea. En mi mente, no representan nada para mí, salvo un cambio global de algún tipo. Y las historias son acerca de cómo la gente responde o no responde a este y eso es realmente todo lo que han representado para mí. Eso es lo que pensé en el libro de Richard [Matheson], en el libro original Soy leyenda, esto es lo que pensé que trataba el libro.
El filme fue rodado en blanco y negro, con una película de 35 mm. Los efectos especiales
estuvieron limitados por el presupuesto; la sangre falsa, por ejemplo, consistió en sirope de chocolate. Algunos de los títulos pensados para la película fueron Night of Anubis y Night of the Flesh Eaters.
La película fue estrenada el 1 de octubre de 1968 en Estados Unidos. Dado que la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos no fue creada sino tiempo después, la cinta no fue clasificada por edades, lo cual permitió que cualquier persona pudiera verla. Según el crítico de cine Roger Ebert, esto afectó especialmente a los espectadores más jóvenes:
Los niños de la audiencia se quedaron atónitos. Se hizo un silencio casi total. La película había dejado de ser maravillosamente asustadiza hacia la mitad, y se había convertido en algo inesperadamente terrorífico [...] No creo que los niños más pequeños supieran realmente qué los golpeó. Ellos estaban acostumbrados a ir al cine, seguro, y habían visto algunas películas de terror, seguro, pero esto era algo más.
La violencia gráfica de la película fue criticada por varios medios, incluidos la revista Variety y Vincent Cansby del periódico The New York Times.Sin embargo, otros críticos de cine destacaron el resultado final y reconocieron su mérito. Roger Ebert, que había criticado que la cinta fuese mostrada a niños, reconoció que admiraba la “película en sí”. Rex Reed, por su parte, escribió: “Si usted quiere ver lo que convierte a una película de clase B en un clásico [...] no se pierda La noche de los muertos vivientes. Es impensable para cualquier persona interesada en las películas de terror el no verla”. Steve Biodrowski de la revista Cinefantastique destacó la forma en que la historia muestra los conflictos entre los humanos, y sostuvo que el bajo presupuesto de la cinta y sus limitadas locaciones contribuyen a generar un ambiente claustrofóbico.
La noche de los muertos vivientes ha sido considerada una de las mejores películas de 1968 en diversos medios. En 1999, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la escogió junto a otras cintas para formar parte del National Film Registry, un archivo cinematográfico que se dedica a conservar películas “cultural, histórica o estéticamente significativas”. El periódico The New York Times la incluyó entre las 1.000 mejores películas jamás creadas. En 2001, el American Film Institute la incluyó en la lista 100 Years… 100 Thrills.La Chicago Film Critics Association, por su parte, la ubicó en el quinto puesto de las películas más terroríficas. En 2010 la revista Total Film la incluyó entre las 100 mejores películas de la historia.